郴州，具有悠久的历史。在桂阳县境内发现的旧石器时代晚期的刻纹骨椎表明，早在一万多年前，郴州一带就有原始人在这块土地上繁衍生息。
郴州资源丰富。素有“中国有色金属之乡”、“中国银都”、“南方重点林区”、“湖南能源基地”之称。现已探明的矿产资源有7类70多种，其中钨、铋、钼、微晶石墨的储量居全国之首，铅锌会储量分别居全国第三、第四位，矿产资源替在价值2656亿元，人均占用量位居全省第一。
全市煤炭储量11亿吨，是华南能源的重要供应地；水能蕴藏量170万千瓦，是联合国小水电基地之一；森林覆盖率62%，是湖南重要的林产区。郴州是香港农产品供应基地之一，临武鸭、桂阳烟、东江鱼、裕湘面、永兴冰糖橙、桂东玲珑茶等农副产品主享誉海内外。
郴州，生态王国。“四面青山翠屏，草色花香尽得春”。郴州原始的自然景观风貌保存良好，旅游资源集奇、险、秀、美于一体，聚山、水、洞、泉于一身，融自然风光、历史文化、现代精神于一炉，是一个以生态休闲、漂流探险、温泉健身为主要特色的新兴旅游胜地。
全市著名的生态旅游区（点）星罗棋布：灵气俊秀的“天下第十八福地”苏仙岭，“湘南洞庭”东江湖，“中国生态第一漂”东江生态漂流，丹霞地貌手境、国家地质公园飞天山，我国南方唯一对外开放的国际狩猎场五盖山，“世界洞穴观”万华岩，温泉疗养休闲胜地天堂温泉、永兴悦来温泉、“灵泉圣水”汝城热水温泉，“动植物基因库”莽山国家森林公园，“丹崖绿水”便江，生态乐园王仙岭，“江南内蒙”仰天湖高山草原……无不令海内外游客心旷神怡，留连忘返。
郴州山青水秀，空气清新，空气质量达到国家优良标准。东江湖、莽山等许多旅游区（点）的负氧离子，每立方厘米普遍超过5万个，东江龙景峡谷高达9.4万个，被誉为“天然氧吧”。2003年四、五月期间，尽管“非典”疫情肆虐广东、香港，但毗邻粤港的郴州却无一例“非典”疑诊断病例，其中的一个重要原因就是丰富的生态资源造就了郴州这块林城福地。