“正山”即指正确正宗的意义，指的是桐木及与桐木周边相同海拔、相同地域、用相同一种传统工艺制作、品质相同、独具桂圆汤味的统称“正山小种”。而“小种”是指其茶树品种为小叶种，且产地地域及产量受地域的小气候所限之意。
正山小种红茶是最古老的一种红茶，后来在正山小种的基础上发展了工夫红茶。金骏眉是正山小种红茶的一个分支，但是金骏眉与正山小种依然存在着多处的不同。
正山小种摘取一芽三叶，金骏眉则完全选用芽头，五斤左右的茶芽(即50000个左右茶芽)才能制成一斤左右的成品。金骏眉基本上沿袭了正山小种传统的制造工艺。在萎调时，鲜叶原料由鲜绿色变为暗绿色，就视为萎调适度。
而发酵过程要恰到好处，若发酵不足，则容易产生苦涩感，发酵时间过长，则与普通正山小种红茶无异，不会产生金骏眉所特有的品质。金骏眉只在萎调时有小部分的烟熏过程，而传统的正山小种则要在萎调和烘焙的过程中经过松柴烟熏。
金骏眉红茶的最大特点是，形状细长如眉，间杂金色毫尖；香气幽雅多变，既有传统的果香，又有显著的花香，还有蜜香、薯香、花香等韵味。汤色较淡，金黄透亮；滋味特别甘鲜圆润，回味悠久。因为制作工艺麻烦，原料也是比较特殊比较好，算是顶级中的顶级。
正山小种红茶其成品茶外形紧结匀整，色泽铁青带褐，较油润，有天然花香，香不强烈，细而含蓄，味醇厚甘爽，喉韵明显，汤色橙黄清明，叶底欠匀净，与其他茶拼配，能提高味感。