英国人爱好饮茶。从英格兰的多佛到苏格兰的阿伯丁,几乎全英国都流行喝茶的风俗。
1657年以后,茶叶从中国传到欧洲,英国人逐渐了解到茶是一种很好的饮品,喝茶可以延年益寿,明目健体。其后的200年,由于茶叶价格昂贵, 饮茶没有在社会上盛行起来。直到1826年,英国人在印度北部山区偶然发现了漫山遍野的野茶树,大喜过望的英国商人和东印度公司,开始在印度东部地区大面积种植茶树,并加工装运回国。英国下午茶的普及便从那时开始,至今约有180年的历史。
英国的早餐和下午茶,无论是色彩和花样都比英国晚餐丰富。丰盛的早餐必佐以一壶咖啡或茶,才算是最好的享受。英国人将茶叶与牛奶调制成“英国茶”,其味道非常特殊,既有茶的清香,又有牛奶的可口。英国人认为这是两种文化的融和。英国的下午茶非常流行且有品位。下午茶一般配以可口的糕点,边吃糕点边品味英国茶。
全英国最著名的茶室约有125间。茶室环境优雅,文化气息浓郁,布置装潢精美。茶室一般都挂有茶历史的图片。伦敦的酒店和百货公司也均设有茶座,其中以比卡地利的老百货店福登梅生及对面的皇家咖啡屋最为著名。福登梅生的茶座设在维多利亚式装潢的糖果部后面,四周画有巨大的淡彩画,描绘着维多利亚时代印度和埃及的风景。当你一边品茶,一边听着轻音乐,一定别有一番感受。如果碰巧遇到一位帝国情结非常浓厚的英国绅士,他可能会喋喋不休地向你讲述大英帝国的历史或茶文化的故事。
英国人饮茶,不仅重视茶的味道和品质,也很讲究饮茶的形式。一般来说,要有一套很讲究的茶具。比如,配备一套维多利亚古瓷杯、盘和纯银茶壶、茶匙。饮茶的时候,还要备有各式各样的蛋糕、点心,放在塔形的碟架上,花样繁多,干净整洁,十分讲究。饮茶实际上成了一种文化享受。在饮茶的时候,英国人也尽情展现自己的文化气质和个人修养。绅士在阳光下戴着墨镜,行为稳重,举止得体。茶具都轻拿轻放,室内比较安静。女士则谈吐优雅,举止从容,当有人从面前经过时都要礼貌地轻轻挪动身姿,报以微笑。年长的女士在外面喝茶的时候,相互交谈声音很小,动作轻缓。
英国茶发展到现在,可以说品种繁多。除了传统的英国茶外,如今,英国人又在红茶中添加了各类鲜花、水果及名贵香料,配制成当今非常流行的花茶、果茶和香料茶。这些茶都非常受欢迎。比如,玫瑰香茶色泽艳丽,香气四溢;樱桃梅子果茶、橘子柠檬果茶,果香浓郁,饮后令人回味无穷,十分惬意。
英国人在日常生活中，经常饮用英国早餐茶及伯爵茶。其中英国早餐茶又名开眼茶，系精选印度、锡兰、肯尼亚各地红茶调制而成，气味浓郁，最适合早晨起床后享用。伯爵茶则是以中国茶为基茶，加入佛手柑调制而成。香气特殊，风行于欧洲的上流社会。
英国人热爱红茶的程度世界知名。在一天中许多不同的时刻，都会暂停下来喝杯茶。英国女皇爱好饮茶并深深地影响了英国人喝早餐茶的风气。英国女爵安娜玛利亚于1840年代带动了喝下午茶的习惯；维多利亚女皇更是每天喝下午茶，将下午茶普及化。
传统的英式下午茶，会在三层篮上放满精美的佐茶点心，有三道精美的茶点：最下层，是佐以熏鲑鱼、火腿、小黄瓜的美味的条形三明治；第二层则放英式圆形松饼搭配果酱或奶油；最上方一层放置令人食欲大动的时令水果塔。食用时，由下而上按序取用。