滑黄是制作黄茶的特点，也是形成黄汤的关键工序。影响变黄的主要因素是茶叶的含水量和叶温。水分含量越高，叶片温度越高，湿热条件下变黄过程越快。
作为一种制茶工艺，有些是杀青后变黄的，比如微山白毛尖。微山白毛尖闷黄约5 ~ 6小时。
有的揉捻后呈暗黄，如北港毛尖茶、绿源毛尖茶、广东大悦卿茶等。湿坯闷黄的黄茶中，北港毛尖时间最短30 ~ 40分钟，发黄程度不够，常被误认为绿茶；绿源毛尖茶和广东大冶清茶的变黄时间约为5 ~ 6h。
有些是火后闷黄，如霍山黄芽、黄达茶。霍山黄芽初干后摊放1 ~ 2天，发黄不明显，常被称为绿茶。黄茶堆积5 ~ 7天，慢慢变黄。成品茶呈暗黄色和棕色。
还有交替闷炒，比如黄芽三闷三炒；其他的都是晒和镗的结合，比如君山银针的二晒二镗。两者都处于令人窒息的发黄过程中，前期发黄较快，后期发黄较慢，持续2 ~ 3天。
而温州唐璜第二次闷黄，是边闷边晒，故称“闷晒”。在潮湿发黄的黄茶中，温州黄汤黄泡时间最长，2 ~ 3天，然后闷烤。