"金花"是一种黄色颗粒状菌体，学名“冠突散囊菌”，茯砖茶最重要的一道工序就是“发花”处理，金花普遍、茂盛、颗粒大、色泽鲜艳、呈金黄色，不含杂菌，是茯砖茶的重要品质要求。安化黑茶中一般只有茯砖茶才有金花，而有些千两茶中使用了茯砖茶生出金花的技术，所以也有部分的千两茶中有金花。而花砖茶、黑砖茶、天尖茶，这些都是没有金花的。
“神秘的金花”
“金花”，实质上是安化黑茶茯砖茶加工过程中，在特定的温、湿度条件下，通过“发花”工艺长成的一种有着多种保健功能的益生菌，其产生的黄色闭囊壳似细小花斑，均匀地附着在茯砖茶中，俗称“金花”，也有人叫“黄花”。西北边区消费者历来根据“金花”的质量和数量来判断茯砖茶品质的优劣。人们通常从三个方面评价“金花”：颜色、分布与数量。“金花鲜艳”指的是刚发出的金花一般呈黄绿色，存放一段时间后颜色转向金黄；“金花普茂”指的是金花遍布砖体内各处，单位面积内金花数量较多。“金花”如此受到消费者的热捧，而“发花”的技术据称属于国家二级保密技术。
20世纪50年代，学者们开始研究探讨茯砖茶中的“金花”或“黄花”的属性。当时对这种物质知之甚少，只知其在茯砖茶中的含量越高，茶的品质就越好。80年代初，科研人员对茯砖茶中的优势菌进行了分离鉴定，初步认为是谢瓦氏曲霉。但著名专家温琼英教授认为，谢瓦氏曲霉的子囊孢子表面是光滑的，而“金花”菌的子囊孢子表面明显粗糙，温教授与中国科学院微生物研究所共同将该菌鉴定为灰绿曲霉组冠突曲霉科。1990年，微生物学家齐祖同等进一步研究后，将其命名为冠突散囊菌。此后，多数文献均将“金花”称为“冠突散囊菌”。
“金花”具有特殊的保健功效，无毒副作用。由于“金花”即冠突散囊菌的存在，使得茯砖茶具有了不同于其他茶类的色、香、味，并且促消化、降脂减肥、治疗心血管疾病等保健功效更为突出。湖南农业大学王冰等研究总结了冠突散囊菌五个方面的功效。一是改善茶叶的品质。冠突散囊菌利用从茶叶中获取的营养物质进行自身代谢转化，满足自身的营养需要，同时产生多酚氧化酶、果胶酶、纤维素酶、蛋白酶等胞外酶，催化茶叶中物质的氧化、聚合、降解、转化，达到茯砖茶特有的色、香、味。二是抗氧化作用。冠突散囊菌吸收茯砖茶中的茶多酚后分泌生产了3种生物活性更强的成分，即糖苷化、硫酸化及甲基化等儿茶素的衍生物，具有消除自由基的能力。三是抵制有害菌。冠突散囊菌在生长过程中产生不利于其他微生物存在的代谢产物，抵制有害菌的生长。四是提高酶的活性。冠突散囊菌能提高淀粉酶、蛋白酶的活性，同时可以抵制脂肪酶的活性。五是调节维持肠道微生物菌群平衡。虽然冠突散囊菌的成分尚未测知，但真菌壁所含的几丁质、几丁质聚糖是一类特殊的膳食纤维，能促进肠道中的梭菌属XIVa簇形成，减轻高脂肥胖。
鉴于“金花”的功能特性，开展对其开发利用的研究，对改善安化黑茶的品质、深加工工艺及保健药物的开发具有重要意义。