中国是世界上第一个使用和生产茶叶的国家，茶叶的原产地在中国。
“神农尝百草，每日遇七十二毒，以茶解之。”“茶味苦，饮之使人思佳，卧少，清淡，明。”(引自《神农本草经》)由此可见，我们的祖先早在公元前2737年至2697年的神农时期就发现了野生茶树并加以利用。汉朝称帝时，茶叶已经成为商品，进入市场。王宝《憧约》说“泡茶什么都有”。茶叶在成为一种独特的商品后，开始从四川向江淮流域的中下游延伸。
唐太宗统一天下时，去了江西伊宁州的满江河(今江西修水县满江茶厂，宁宏集团公司管辖的分厂)。第二天，他病重，卧床不起。当地人用变色茶药(烘焙红茶)喝。唐太宗饮尽杯，身轻如燕，除健康外，赐此茶为“宁红”。“宁”的意思是统一天下后，人民安居乐业。唐太宗统一天下后，愿意重视茶，发展茶。公元780年，陆羽《茶经》成为世界上第一部系统总结茶叶种植、制作和品评经验的专著。这本书的普及促进了茶叶生产的发展和饮茶的提倡。可以说，唐代是中国茶史上的一个开拓时期。这一时期我国的茶叶产区主要有云南、江西、江苏、四川、安徽、湖北、河南、陕西、广东、福建、浙江、广西、贵州等省。宁红茶的生产、销售和运输得到全面发展和完善。
据文献记载和历史记载，茶叶发现后，我们的祖先只取野生鲜叶，煮着喝。在漫长的岁月里，它从生的烹饪发展到干燥和储存。公元220-264年，茶叶被采摘并制成糕点，茶叶得到初步加工。到唐代，发明了制作清蒸绿茶的方法。制备方法如下：采摘鲜叶，蒸煮，捣碎，拍打，烘烤，穿着，密封等。即先将鲜叶蒸熟，捣碎，放入一定的模型中，用手拍成一定的形状，然后烘干，串成串，包装成成品。蒸绿茶消除了茶叶中的青臭味，使其清香可口，使饮茶氛围从国内蔓延到国外。公元805年，日本僧人首次来华学佛。回国后，他们从中国带去茶籽，传遍日本。从此，中国茶树在印度尼西亚、印度、锡兰(今斯里兰卡)、俄罗斯等国生长了数百年，中国成为全世界“茶的故乡”。
公元1162年，江西龙兴府(今南昌地区)每年产茶278万斤，主要品种有、西山白鹭、等名茶(引作《茶史》)。据宋史食货记载，西泰四年(公元1204年)，龙兴府只在宁县(今江西省修水县，宁宏集团公司所在地)产茶，其他县无茶。清代(公元1821-1850年)，宁红茶名扬四海，遍布农村，其制作方法有绿茶、乌龙茶、茶香、茶砖(引自卷《义宁志》)。由此可见，宁红茶的生产在清代有了突破。
虽然元朝在历史上只是昙花一现，但在茶叶史上却出现了类似于我们现代蒸青的生产工艺。鲜叶在锅里稍蒸，放在花篮箔上摊凉，然后在温热的温度下用手卷，烘干。
在中国漫长的茶叶历史上，有许多重要的技术创新时期，第一个是明朝。明代最有意义的创新是蒸青过渡到炒青，茶叶不是捣碎而是揉捻，品质自然高几倍。同时，随着泡茶方法的改进，喝茶的方式也从煮茶变成了烧水。红茶是明代中叶继乌龙茶之后，在世界范围内兴起并流行的一种新型茶
清代，大量中国宁茶进入国际市场，促进了宁茶生产的快速发展，促进了中国茶叶的对外出口。宁红茶年产量和销量达到50多万盒，被誉为世界第一红茶。出口贸易额约为1000万元。宁红茶生长在幕府、九宫山，地势高，山势茂盛，雨量充沛，土壤肥沃。土壤富含氮磷钾元素，气候温暖，温度适宜。春夏之交，云凝雾散，光湿。宁红茶的生长得天独厚。到19世纪中叶，宁红茶因其独特的风格而闻名。这种风格是这样的：弦紧而美，金毛外露，前苗直，色泽暗润，香气高而持久，叶片红而亮，滋味醇厚清新。威廉尤克斯在《武夷山志》中赞道：“宁红外形美观，结紧，色黑水亮，在调茶中极有价值。”
清光绪十八至二十年间，宁红茶进入鼎盛时期，年产三十万盒，畅销欧美，成为中国最著名的茶叶之一。20世纪80年代，宁宏贡品“太子茶”开始生产，罗坤华在宁宏产区满江都开了“后生龙”茶馆，生产了100万箱太子茶(每箱50斤，价值120银，在俄罗斯销售，获俄罗斯商人“茶盖中国，价格世界第一”奖匾)。
有一段历史(引用为《多能鄙事》):“我国家穷，产业不景气，开辟茶叶市场扩大利润来源，丰富地方，所以帮家里争茶，表才出众。是广东商人听到的，我很乐意做助手。过几年我就凑个小酒量，独立开个村。适合俄罗斯王子来中国旅游，读汉公茶，极有收获，赐厚。更常被人称赞的是，宁茶有贡品，让商界以大众的名义扬名天下。从那时候开始，局面就打开了，货被六帮压了，利润也赢了好几年。”