堆发酵，不熟悉茶的朋友可能连这两个字都发不清楚，但熟悉茶的朋友可能知道，这其实是普洱茶熟茶工艺中最重要的部分。不仅和熟茶的口感直接相关，还存在一定的风险。如果你不小心，茶就会被丢弃。
普洱熟茶的诞生其实很短，只有40年左右。普洱茶虽然产自云南，但其实是广东、香港等沿海地区在发扬普洱茶。五六十年代，茶馆盛行于广东。很多茶社为了省钱，大量购买了当时很便宜的云南大叶种普洱茶，但碰巧普洱茶陈年后味道很美。
于是，普洱茶的口碑越来越好。为了满足日益增长的茶叶需求，云南茶农开始苦思如何加快普洱茶的发酵和陈酿，进而参照红茶的生产工艺发展普洱茶堆发酵。(还有一种说法是广东人首先创造了普洱堆技术)
堆-发酵过程看起来很简单。鲜叶晒干晒干后，按量堆成小山的形状，撒上水，盖上布，茶叶发酵。根据经验，制袋机会定期翻动茶叶，洒水来控制茶堆的温度和茶叶发酵的环境。
一般来说，堆发酵过程持续一个月左右。但近年来，一些厂家为了减少堆味，增加口感，对工艺进行了改进，采用低温，多次撒少量水，长时间发酵，堆-发酵时间甚至达到3个月。
这是普洱熟茶最重要的工序。
堆积发酵后，普洱茶汤色泽鲜艳红润，口感醇厚甘甜。与普洱生茶相反，熟茶非常温和，对人体的刺激很小。长期饮用还能养胃润肠。
但如果技术不高，泡茶者经验不足，堆发酵有风险，最常见的是堆烧，温度过高，使堆心的茶叶变黑碳化，失去饮用价值。
此外，不成熟的堆积过程也会对茶叶产生一些负面影响。——如果叶子底部像柴火一样干燥，特别热，可能是堆的时候心焦了；如果叶底捏起来很软很烂，可能是因为控水不好，堆的时候含水量太高；熟茶也有一些焦糊发霉的味道，也很有可能是堆发酵产生的负面情况。所以在茶厂请有经验的老师来照看发酵堆。