茶叶在闽北山区已经生产了1500多年。当地茶树种类繁多，分类复杂。根据采茶时间、制茶成分、栽培区域、品种等不同标准有不同的分类方法。
第一次来武夷山的游客经常被它复杂的分类弄糊涂。简而言之，粗略的分类可以把武夷山的茶分为两类，一类是乌龙茶——武夷岩茶，一类是红茶——正山族。根据这两个类别的划分，武夷山在地理上可以大致分为东西两个区域。东部地区是九曲河下游的乌龙茶产区，包括武夷山及其周边地区，以九曲河沿岸为核心产区。西区是九曲溪的发源地——兴村镇慕童村。主要生产郑山小红茶，以江墩、庙湾等自然村为核心产区。
武夷岩茶是中国茶叶体系中的一个特殊类别，其评价标准是“岩韵”，而“岩韵”的纯度取决于茶树生长的山场，即山场是否属于正岩产区。当地人认为，阎正产的茶有着正韵和明显的甜味；相反，越远离正常的摇滚范围，茶就被认为没有摇滚韵或者没有摇滚韵，茶的售价就越低。所以，按照这个岩韵作为市场评价标准，在闽北山区茶山的分布上，实际上存在着“阎正/外山”(也可细分为大岩茶、阎正茶、半岩茶、周茶、外山茶)和“正山/外山”的等级结构。总之，“正”——代表了正宗、优质、纯正、品位最高等一系列价值判断。
根据文献记载，武夷山长期以来一直根据茶树生长的自然环境对茶叶进行分类。茶可分为“岩”、“洲”、“外山”。"所有的山都有茶，西贝最高，西南第二，周元最低。"山上的岩茶，水边的洲茶，武夷山外的山茶花。而“岩茶”又可以进一步分为“大岩茶”、“中岩茶”和“半岩茶”。据陆羽《茶经》:“种茶最好的土壤是混有腐石的，其次是沙土和黄土。”清代重安县令卢廷参在《随见录》中写道：“山上武夷茶为岩茶，水侧为国茶。岩茶第一，国茶第二。岩茶，北山最好，南山次之。”《片刻余闲集》年，清代学者刘启对岩茶和大陆茶也有过类似的划分，指出“所有岩茶都是由各种岩僧和寺院采摘烘焙，远近的贾客在九曲各寺购买，但不在城中出售。国茶由民间采摘和出售，由商店购买。”。
根据古籍记载和本市场武夷岩茶的分类，可以大致勾勒出以下“武夷岩茶等级分布图”。