根据采摘时间与制作工艺的区别，绿茶主要分为为雪前茶、明前茶、雨前茶、雨后茶、夏茶、秋茶。西湖龙井素有“绿茶皇后”的美誉，根据采摘标准的不同，茶鲜叶品质共分五级：特级、一级、二级、三级、四级。什么是雪前龙井茶，明前、雨前、雨后龙井有什么区别呢？往下看你就明白了。
雪前茶
雪前茶又名社前茶（大约3月20日以前采摘），为顶级头采标准，因每年春茶头采伴有倒春寒，常有霜降或下雪等低温天气发生，故得名雪前茶。头采结束，天气回升后，采摘的便为二采。
头采雪前茶极为珍贵因此产生了“倒春寒险”，这也是茶叶唯一的保险，雪前茶全芽形，口感为龙井中极品，是茶中顶端产品，产量稀少，市场上几乎没有销售。
主要品种：雪前龙井，雪前白茶，雪前毛峰，雪前黄金芽。
明前茶
明前茶又名火前茶，采摘期为清明前，该时节茶叶开始批量上市场，基本为一芽一叶，以芽为主，且舒展程度不明显，口感极佳，为茶中特级，该茶叶为市场上高端炒作品种。
主要品种：明前龙井，明前白茶，明前毛峰，明前黄金芽，明前香茶。
雨前茶
雨前茶的采摘期为清明后至谷雨前，该时节茶叶较明前的芽和叶都更大，以叶为主，略带苦味，级别分为一级和二级，是市场上主要的中端茶叶，一般市场上常规销售的基本是这种系列，因其品相口感均较好，市场上常有冒充高端茶叶行为存在。
主要品种：雨前龙井，雨前白茶，雨前毛峰，雨前黄金芽，雨前香茶，雨前红茶。
雨后茶
雨后茶的采摘期为谷雨后，该时节茶叶芽和叶都很大，基本以叶为主，苦味明显，口感适中，级别分为三级和四级，是市场上主要的低端茶叶，市场上部分中端茶均以此茶代替。
主要品种：雨后龙井，雨后白茶，雨后毛峰，雨后黄金芽，雨后香茶，雨后红茶。
夏茶（整个夏季采制）
夏天是茶叶主要生产季节，占全年茶叶产量70%以上，因气温原因，茶叶均以大叶为主，加工成龙井或毛峰后，品相极差，多加生产为螺形茶（弯曲成条或卷成小球），是市场上最低端茶叶，但其进价便宜，炒作空间极大，市场上大量螺茶叶目前均有高端品牌存在。
一般夏茶适合制发酵茶，它有充分的茶多酚（茶汤苦涩味来源）转换为茶黄素、茶红素和茶褐素。制绿茶则滋味苦涩，香气欠高，色泽灰暗叶底薄而硬。
夏天是红茶主要生产季节，因气温过高，茶叶产量过大，无法正常加工生产，或生产积压，导致茶叶枯萎凋黄，影响品相，故大量茶叶被加工成红茶，因其价格便宜，也成市场上大为炒作品种，知名品牌森立。
主要品种：普通香茶，普通红茶。
秋茶（整个秋季采制）
秋茶分为前秋、后秋，前秋品质类似夏茶，后秋类似春茶，其实白露前后茶叶，口感不输明前茶，极接近雪前茶，但产量少，市场不多见。
综上，按节气分，西湖龙井有雪前茶、明前茶、雨前茶、雨后茶的区别，对应过来的茶鲜叶品质就是特级、一级、二级、三级、四级这五个等级。按茶树新梢生长先后、采制迟早，龙井茶还有头采、二采、三采（雨前茶）等划分。越早开始采摘的龙井茶，品质不能说最好，但价格会越高。